和歌山県の旧・上南部村（現・みなべ町）で村長の長男として生まれ「高田貞楠（たかださだくず）」が明治35年、自分の所有する桑畑を梅畑にしようと、梅の苗を購入し栽培を始めました。栽培する梅の中に、ひときわ豊かに実り、大粒で美しい紅のかかる優良種が一本あることを発見し、これを母樹「高田梅」とし品種の向上を図りました。

時は流れ昭和25年「南部川村」内の優良樹とされる数十種に及ぶ梅の品種の中から優良品種の梅探しが始まり、5年間の調査の結果、「高田梅」が最も風土に適した最優良品種と認められました。このときの調査に尽力したのが南部高校の教諭、生徒たちでした。

南高梅の「南高」は、南部の高田梅の頭文字をとって命名されましたが、品種選定に協力したのが、南部高校（通称、南高）の先生、生徒たちであっとこともその意味に含まれています。昭和40年、この「南高」の名称で種苗名称登録され、現在に至っています。

南高梅は他の品種の梅と比べ皮が薄く、種は小さくて果肉は厚くやわらかいのが特長です。その上ミネラルを多く含んでいるため味も良く梅干にするには最適、最高の品種だと言われています。

紀伊半島中部に位置するみなべには温暖な気候や、梅が好む中性質の土壌など恵まれた自然環境が備わっていることからみなべは梅栽培に向いていると言えます。温暖な気候は紀伊水道に流れ込む黒潮（暖流）によってもたらされ、中性質の土壌は、「瓜渓累層」と呼ばれる地層に多く含まれる炭酸カルシウムの働きによってその性質が保たれています。